Siria, entre la belleza y el caos

Teatro de Bsra

Palmira, la Gran Columnata

Las mil y una noche

El Tetrápilo

Vista de Damasco

Fue hace siete años, en 2005, cuando visité Siria con motivo del Congreso Internacional de  FEPET  Federación Española de Periodistas y Escritores de Turismo. Nuestro recorrido por el país fue amplio. Visitamos ciudades como Damasco, Malula, Alepo, Homs, Hama, Lataquia, Tartus, Palmira, entre otras. Lugares tan emblemáticos como el Castillo de Saladino, el Castillo de Márqab, el conjunto arqueológico de Ugarit, el Crac de loa Caballeros y otros muchos sitios, todos fascinantes que todavía permanecen en el recuerdo.

La visita a Siria nos permitió abarcar los horizontes de toda la actividad humana que a lo largo de los siglos, sus diferentes civilizaciones fueron dejando. Una lista interminable de particular sonoridad que nos habla de sumerios, amorreos, acadios, hititas, egipcios, hurritas, asirios, cananeos, fenicios, arameos, persas, griegos seleúcidas y Ptolomeos, romanos, bizantinos y árabes nabateoss y gasssaníes, hasta la llegada del Islam y sus sucesivas dinastías musulmanas. Demasiadas emociones y demasiadas visiones para asumirlas en un solo viaje

En 2005 fuimos testigos de una revuelta callejera en el centro de Damasco, oponiéndose ya a su presidente Bashar al-Assad, pero nada hacía presagiar que aquél puntual incidente iba a traer las consecuencias que hoy sufre el pueblo sirio. Pese a que la prensa internacional se hace eco de las matanzas continuadas contra la población civil, no parece que se tomen medidas efectivas para sacar a los sirios de este callejón sin salida. Mientras tanto, el turismo, que crecía año tras año, ha desaparecido y Siria ha dejado de ofrecerse como lugar de interés aunque siga interesando su historia, su arte, su cultura y muchos de los que visitamos el país lo recordemos con emoción.

Damasco está considerada como la ciudad más antigua del mundo y el alfabeto representado en una de las tablillas de Ugarit constituye el primero de la historia. Estamos, por tanto, en el país donde nacieron las primeras religiones y el más antiguo patrimonio lingüístico.

Era viernes en Damasco, día de descanso. Las familias se reunían para beber te, conversar, estar juntas. El autobús nos condujo, a través de una destartalada carretera hasta la cima de un monte. Aquello era una fiesta que se prolongaba desde la misma cima del monte, continuando por ambos arcenes de la carretera hasta concluir en la propia ciudad. Millares de personas celebrando su día de descanso. Los coches aparcados sin orden ni control, mujeres, hombres y niños, sentados en sillas, en el suelo o en pie, disfrutaban de su mutua compañía. No importaba ni el incesante tráfico que circulaba en las dos direcciones ni la gente que se cruzaba de un lado a otro de la carretera. Los automovilistas circulaban con cuidado para no atropellar a nadie. Un caos perfectamente organizado al que los sirios están acostumbrados. Como lo están al deambular por sus calles principales y de pronto, una barra de hierro clavada en la pared puede introducirse en el costado, en el rostro, en una pierna. Como están acostumbrados a caminar entre baches, salvando baldosas sueltas, piedras, un cajón abandonado. Por las calles principales de Damasco se puede sorprender el turista ante un escaparate de ropa interior femenina, atrevidísima, mientras un grupo de mujeres, cubiertas de negro de pies a cabeza miran interesadas y curiosas, apuntando con la mano la ropa interior. Pesadísimas y costosas, pulseras de oro adornan sus muñecas.  Nos dijeron que las mujeres sirias son discretas en la calle y atrevidas en casa, para sus hombres.

En el desierto de Palmira se puede degustar, en un campamento beduino, el mejor cordero del mundo, completamente desgrasado. Allí pudimos comprobar con qué minuciosidad se va despojando la grasa de la carne, una vez asada, con los dedos enfundados en guantes de latex, trocito a trocito. Tras la exquisita cena, el fuego se hace protagonista en medio de la noche y la luna llena, mientras todos bailan al son de la música que no cesa.

Son muchas las maravillas que el viajero encuentra en Siria. Las Torres Tumbas, casi tan impresionantes como las Pirámides de Egipto, El teatro de Bosra, el Sarcófago de Rastán, las famosas Norias de Hama, el Crac de los Caballeros, esa imponente fortaleza edificada por los cruzados en su intento de dominar las llanuras de la Beqá, esa tierra libanesa donde se cultivan excelentes vinos, envidia del mundo. El emplazamiento de esta fortaleza, en la cima de un volcán la hace sobresalir entre campos de un verdor sorprendente.

Pero también existe una vida cultural en la que el teatro, la música, el cine o la danza se combinan con el Festival del Algodón o el de la Flor, la equitación, las artes marciales. Todo cabe en este país de ensueño, ahora atribulado por el terror.

Este breve recorrido por Siria es un pequeño esbozo de lo que el viajero puede encontrarse. Desde aquí, mi deseo para que todo vuelva a la normalidad. Pronto.

El Cabo Espichel

Sumido en la niebla o deslumbrante por el sol, el Cabo Espichel emerge ante los ojos como una aparición fantasmagórica. Portugal acostumbra a sorprender al viajero a cada paso, por cualquier rincón, de norte a sur y de este a oeste. Parece que el arte y el misterio se adueñó de su geografía y todo lo que se experimenta en su suelo es arte que se desparrama en paisajes y en naturaleza, en iglesias barrocas y en mosaicos que se empeñan en cubrir frisos, paredes, retablos, altares...

Dicen que fue el Rey Manuel de Portugal que un día visitó Talavera de la Reina y se quedó prendado por la decoración de los mosaicos. Dicen que le gustó tanto esa forma de decorar que se llevó a Portugar a unos cuantos artistas para que decoraran su Palacio de verano en Sintra. A partir de ese momento el estilo manuelino se extendió por todo el territorio portugués y los ojos se bañan y se empañan de azul y blanco hasta convertir la mirada en mosaico celestial.

He vuelto otra vez al Cabo Espichel. Lo conocí a través de mi buen amigo Carlos Sargedas que se enamoró perdidamente del lugar y su enamoramiento, contagioso, ha hecho que muchos nos hayamos enamorado también de ese lugar mágico, ahora silencioso y sin vida pero con una carga vivencial que evoca tiempos cuando sus puertas y ventanas se abrían para recibir a las diferentes cofradías que lo frecuentaban. No es difícil imaginar ese santuario mariano, cuando seiscientos años atrás, a mediados del siglo XIV, se construía una ermita para guardar la imagen de una virgen que fue encontrada, justamente en la cima de la descomunal roca. Así fueron creciendo modestas viviendas que recibían a los peregrinos. Más adelante se fueron construyendo hospederías, pequeñas tiendas donde se vendían recuerdos del lugar y alimentos.

El Cabo Espichel se halla situado en la costa atlántica portuguesa, al oeste de la ciudad de Sesimbra. El cabo es el punto más meridional de la desembocadura del río Tajo. Muchos viajeros, ávidos de nuevas emociones,  son atraídos allí debido a las impresionantes vistas que se contemplan desde sus acantilados hacia el océano Atlántico.

Sobre las rocas que rodean el santuario, se aprecian huellas fosilizadas de dinosaurios.

EL PALACIO DE LA ALJAFERIA

La última Exposición Universal de Zaragoza ha dado a la ciudad nuevos perfiles que la transforman y modernizan lo que hace que los zaragozanos sientan legítimo orgullo de tener una de las ciudades más bellas de España. El tren de alta velocidad también ha supuesto para la ciudad aragonesa un flujo constante de viajeros que, día a día, la hacen cosmopolita y atrayente.

Pero si algo atrae y subyuga al viajero es su Palacio de la Aljafería, un edificio que nos transporta a pretéritas épocas cuando España estuvo dominada por los árabes y éstos construían los más importantes edificios de arquitectura musulmana. 

Este Palacio fortificado fue construido en  Zaragoza en el siglo XI siendo residencia de los reyes hudíes. Lo mandó construir  Al-Muqtadir como residencia de los reyes hudíes de Saraqusta. Era palacio de recreo y se llamaba Palacio de la Alegría, "Qasr al -Surur", reflejando toda la belleza del reino taifa en el periodo de mayor esplendor.  Su importante diseño es el mejor testimonio de la arquitectura íslámica junto a la Mezquita de Córdoba y la Alhambra de Granada, conformando tan singular triada.

En sus orígenes, el Palacio se construyó extramuros de la muralla romana, lugar donde los musulmanes practicaban sus alardes militares. A través de los años, por mor de la expansión urbana, el edificio ha quedado ubicado dentro de la propia ciudad. Hoy es sede de las Cortes de Aragón y en él conviven el funcionariado y la natural complejidad de su funcionamiento con los miles de turistas que lo visitan diariamente.

Introducirse por las filigranas de su estructura es pasear por la historia de un tiempo remoto cuando España era ejemplo de convivencia de culturas tan dispares. Este Palacio de la Alegría, denominado así por su propio rey, fue el principal receptor de los emotivos versos que el monarca le dedicó. El eco fue el encargado de transportarlo a través de sus estancias.

"¡Oh Palacio de la Alegría!, ¡Oh Salón Dorado!

Gracias a vosotros llegué al colmo de mis deseos.

Y aunque en mi reino no tuviera otra cosa,

para mí sois todo lo que pudiera anhelar."

El monasterio de la Vírgen de Hozoviotissa

Incustrado en la roca como si ya formara parte de la misma, el Monasterio bizantino de Chozoviotissa, del siglo XI, lo separan 300 metros de altura sobre el nivel del mar Egeo. En estos momentos el equipo responsable de la Unesco, trabaja para que se incluya en el mismo y sea Patrimonio de la Humanidad. El monasterio se encuentra en la Isla de Amorgós en Grecia y su espectacularidad, tanto por su estructura como por su ubicación, no deja a nadie indiferente. Podemos imaginar los argumentos que se barajan para que este templo pase a ser patrimonio de todos y podemos imaginar también que el más importante de ellos sea la fe, una fe que ahora está en retroceso pero que gracias a ella podemos asombrarnos con su contemplación.

Cuenta la leyenda que un día llegó a los pies del acantilado una barca sin nadie a bordo, solamente un pequeño icono con la imagen de la Virgen María en el fondo de la misma. Tal vez algún devoto cayó al mar dejando a la imagen a la deriva dentro de la barca. Dicen que, tal vez, una piadosa mujer habría querido salvar la imagen de los iconoclastas. La mujer podría ser originaria de Chotiva o Koziva, una ciudad de Tierra Santa y de ahí el origen del nombre del monasterio. De esta bonita leyenda, parte el motivo por el que se construyó. 

Pero sigamos con la leyenda. Los habitantes del lugar, para albergar el icono, decidieron construir en el mismo lugar una iglesia, justo al borde del mar, pero cuando estaba en plena construcción, un golpe de mar la destruyó aunque, milagrosamente se salvaron las herramientas que aparecieron a mucha más altura donde se encontraban, en un lugar totalmente inaccesible. Asombrados debieron quedarse cuando vieron que el cincel del maestro estaba clavado en la roca, en el lugar exacto donde debería construirse el monasterio y donde se encuentra en la actualidad. 

La fe de aquellas sencillas gentes hizo el milagro y la fe es lo que convierte el lugar en Patrimonio de la Humanidad. 

Dicen que la fe mueve montañas y se puede decir también que la fe rompe rocas, las amolda a su deseo y las transporta a 300 metros de altura sobre una playa inhóspita sin medir el sobreesfuerzo que supuso la construcción del monumento en época tan pretérita. Su fundación se remonta a 1017, aunque no sería hasta el 1088 cuando es verdaderamente fundado por el emperador bizantino Alejo I Commeno.

El edificio tiene una altura de 45 metros, mientras que su máxima anchura es de 4,6 m. Tiene, por tanto, una sola pared. Sus ventanas miran al Egeo, de diferentes tamaños y distribuidas de forma irregular. Está pintado de blanco como todas las casas de la isla y su blancura contrasta con el gris rojizo del acantilado lo que hace de él una fantasmagórica visión. Son 700 metros en total desde el borde del mar hasta su máxima altura. Dos enormes contrafuertes son los responsables de que el edificio pudiera escurrirse hacia abajo. Su robustez es más que evidente. 

Durante casi diez siglos estuvo habitado por un centenar de monjes aunque a partir de 1989 solamente lo habitan dos. 

Puede visitarse con normalidad respetando la vestimenta. Hay que salvar un número de peldaños, unos 600, pero muy abiertos lo que hacen el acceso cómodo. La entrada es a través de una puerta de mármol que nos conduce a una escalera angosta e irregular que lleva a los niveles superiores. En el más alto se encuentra la capilla con sus iconos, donde no podía faltar el milagroso y protagonista del Monasterio, además de valiosos manuscritos. Las mujeres no pueden llevar pantalones para lo cual, a la entrada hay unos pañuelos que se pueden utilizar para cubrir el cuerpo. 

Hay una hermosa terraza desde donde se divisan bellísimas vistas del siempre tranquilo mar Egeo, por aquél lugar, sin ningún atisbo de embarcaciones. Todo es silencio, solo el rumor del mar y las gaviotas protagonistas. Desde las ventanas también se divisa el mismo espectáculo. Los monjes comparten con las visitas sus licores y los típicos dulces elaborados por ellos. Una pequeña huerta les provee de hortalizas. Las gallinas picotean y los gatos toman el sol indiferentes. 

La isla de Amorgós tiene una superficie de 131 km2 y cuenta con 360 capillas bizantinas lo que demuestra el fervor de estas gentes sencillas que viven de sus propios recursos. Desde hace diez años se ha empezado a conocer y a visitar gracias a la iniciativa de Irene Giannakopulos, una mujer emprendedora que ha sabido crear griega que apuesta por la isla consciente de que en ella se encuentra.

En la isla de Amorgós, de tan solo 131 km2, podemos encontrar 360 capillas bizantinas lo que demuestra el fervor de estas gentes sencillas que viven de los propios recursos y son conscientes de su patrimonio como es el caso de Irene Giannakopulos, fundadora de YPERIA, Convención Internacional de Turismo Sostenible y Preservación Protección de la Naturaleza que se viene desarrollando desde hace 10 años y que ha hecho posible, ayudada por los jerarcas eclesiásticos de la isla y expertos de la Unesco como el arquitecto italiano Giorgio Martini que el Monasterio de HOZOVIOTISSA sea patrimonio de todos.

Amorgós, la isla natural

Hay lugares de esos que, pese a su simpleza y a que no ofrecen nada nuevo, se desea volver. Y se desea volver precisamente por eso, porque se sabe lo que se va a encontrar: un paisaje limpio, sin contaminación, unas gentes sencillas, unos pueblecitos impolutos a los que pintan con flores el suelo de sus calles, a veces pintan hasta las piedras de las paredes en el campo. Me estoy refiriendo a la pequeña isla griega de Amorgós, situada en la parte más suroriental de las Cíclades, un lugar ajeno a las corrientes turísticas y a las masificaciones, un lugar al que solo se puede acceder en barco desde el Pireo tras ocho horas de navegación en un Ferry, como el de la compañía Blue Star, que es casi tan grande como la propia isla donde una se pierde entre salas de televisión o descanso, restaurantes o cafeterías, enormes cubiertas y terrazas. Una travesía de ocho horas pero que se pasan en un voleo. No en vano la navegación nos lleva por las legendarias Paros o Naxos, localidades de casitas blancas, deslumbrantes sobre el fondo terroso de las islas. El sol lo cubre todo, el cielo, la tierra, el mar. Una belleza desmesurada para lugares tan sencillos como digo. Amorgós nos recibió con la misma alegría, con el mismo programa de cada año. Por tercer año consecutivo, YPERIA 2012 consiguió reunir un centenar de films de turismo procedentes de diferentes partes del mundo. La directora del mismo, Irene Giannakopoulos, como siempre, fue excelente anfitriona. Las gentes de Amorgós están acostumbradas al trabajo, a la constancia, al sacrificio. En Amorgós apenas se nota la crisis porque siguen viviendo como lo hacían pretéritas generaciones, utilizando al máximo todos los recursos que da la isla. Son expertos en la elaboraciòn de queso de cabra, en perfumes, cuyos aromas provienen de las miles de plantas que da la tierra y que sus habitantes conocen a la perfecciòn. Plantas que utilizan tanto como  medicina  como  especias,  o para la elaboración de perfumes. Allí, en el complejo hotelero de Irene Giannakopulos pudimos ver directamente cómo se hacen salsas, pastas, exquisitos manjares, para demostrarnos que la salud de sus gentes viene de largo, viene de una  calidad de vida que no da ni el exceso de consumo, ni la tecnología, ni los avances científicos, sino por mor de una vida sencilla y de un consumo natural sin aditivos ni contaminantes. Amorgós es ese lugar al que se desea volver aunque no se espere nada nuevo.

Chipre, perla del Mediterráneo

Bautismo de Aquiles. Mosaicos de Pafos.




Tumba de los Reyes, Pafos.

Enclavada en el Mediterráneo oriental, la isla de Chipre, República Independiente desde el 16 de agosto de 1960, comparte brisas marinas con Turquía, Líbano y Siria. Su situación geográfica entre Europa, Asia y África, convierten a esta isla en objeto de deseo para muchos de sus vecinos como es el caso de Turquía que en 1974 invadió el tercio norte de la isla, incluida Nicosia la que permanece dividida y ocupada desde entonces.

El pueblo chipriota se divide política, religiosa y culturalmente entre la comunidad griega, un 80% y la de origen turco, un 18%. Su religión es ortodoxa griega y musulmana.

Chipre cuenta con diez mil años de historia donde fueron dejando su impronta fenicios, griegos, romanos, otomanos o ingleses entre otros. Son muchos los monumentos que hablan de su dilatada historia, como son innumerables las piezas arqueológicas de gran valor que atesora en sus diferentes museos. Su población rebasa el millón de habitantes que se distribuye entre las cuatro regiones más importantes: Lefkosia (Nicosia), Lemesos (Limassol) Larnaka y Pafos. En este lugar es donde nació el mito de Afrodita sobre una negra roca a orillas del mar Mediterráneo. Cuenta la mitología griega que Crono castró a Urano y lanzó sus genitales al mar y en torno a ellos, sigue diciendo la mitología, fue formándose una espuma (afros) de la cual nació Afrodita, más conocida por Venus, diosa de la belleza y del amor. Contemplando este lugar la imaginación se deja llevar fácilmente por lo insólito y hermoso de esta historia de la mitología griega.

Chipre tiene un clima mediterráneo y por doquier emergen los frutos típicos como los naranjos y limoneros o los olivos, además de una bellísima floración que en esta época del año luce en todo su esplendor. Precisamente, su clima hace que los habitantes de la isla disfruten la mayor parte del año al aire libre compartiendo conversaciones y almuerzos en cualquier calle de cualquier ciudad, casi siempre abarrotadas de restaurantes donde se sirve una comida mediterránea rica en vitaminas muy del agrado del foráneo. Son dos millones de viajeros los que visitan la isla anualmente atraídos por sus bellezas naturales, sus playas y su magnífica oferta hotelera como www.raphael.com.cy en Limasol o www.ghotw.com y www.coral.com.cy en Pafos. Pero también el turismo rural ha emergido con fuerza en la isla y son muchos los establecimientos que ofrecen confort y buen precio a la vez.

Chipre tiene grandes atractivos para el viajero y algunos con cierto morbo como por ejemplo cuando se llega a la ciudad de Nicosia, que al estar dividida, nos cuentan, es muy visitada por los turistas para comprobar las diferencias que existen a uno y otro lado y para ver cómo se desarrolla la vida entre sus habitantes. Para pasar al otro lado de la ciudad, basta con presentar el pasaporte o carnet de identidad.

El ambiente callejero de Nicosia tiene un carácter festivo. Las tiendas a un lado y otro de las estrechas calles exhiben todo tipo de artículos y de productos. Los restaurantes abarrotados de chipriotas degustando exquisitas y coloristas ensaladas mientras las conversaciones se confunden en medio del bullicio. Y la vida nocturna también resulta muy agradable. Cualquier restaurante ofrece espectáculos con cantantes de moda y agradable música mientras se cena.

Pero Nicosia también tiene una gran oferta artística y cultural como por ejemplo la Iglesia de Tripiotis de estilo bizantino y de riquísima iconografía en su interior o el Monasterio de San Irakleidios. De gran interés la Mezquita de Arab Ahmet la cual muestra la presencia turca en la isla. La mezquita data de 1845. El Museo Arqueológico de Chipre es uno de los más visitados por las numerosas muestras cerámicas, esculturas y joyas de diferentes épocas.

En Pafos, una bellísima ciudad a orilla del mar, nos enseña las Tumbas de los Reyes y sus famosos mosaicos, ambos declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Las montañas de Trodos, en plena primavera, nos sorprendieron con su paisaje nevado.

Lanarca es otro de los lugares donde el arte y la cultura se exhiben por doquier. El Museo Arqueológico, el Museo Eclesiástico, el busto de Zenon, el Centro Municipal de Cultura o el Archivo Histórico convierten a esta ciudad en un importante destino cultural y artístico.

Chipre es un país que nos habla de una larga historia preñada de avatares y conflictos, una historia que ha hecho a mujeres y hombres, rudos y resistentes. En los rasgos de los chipriotas están presentes esas diferentes civilizaciones que fueron habitando la isla. Así se observa esa rudeza de facciones y una piel curtida por el aire y el sol del Mediterráneo, pero bajo esa apariencia de cierta tosquedad se adivinan la dulzura y un trato exquisito y amable que demuestran en todo momento. Son muchos los kilómetros que nos separan a los españoles de esta preciosa isla pero la distancia no es inconveniente para sentir la proximidad del carácter de sus gentes.

Un país emergente, moderno, con un alto nivel de vida. No hay mendigos ni vendedores ambulantes. Todo está regido por el orden y el respeto que se aprecia en la limpieza de sus calles y en la mesura de sus habitantes. Pero también los chipriotas son amantes de sus tradiciones religiosas que las viven con fe y recogimiento, con el mismo recogimiento y fervor que se ve en esas pequeñas islas griegas, ortodoxas, cuya liturgia contagia y emociona al foráneo aunque practique otra religión. Los chipriotas son gentes sencillas que velan por la familia y respetan y protegen a sus mayores y a sus niños porque son conscientes de que son sus principales valores.

Este viaje para ocho periodistas de diferentes medios de comunicación españoles ha sido posible gracias a Cyprus Tourism Organization en colaboración con Aegean Airlines, habiendo sido coordinado por Petros Mavros y Francisco Rivero de Chipre y España respectivamente.